اسمها أشبه بعنوان أغنية وهي تنبت في كافة الدول الإستوائية. نجدها في الأسواق على مدار العام، لكن يُفضّل أن تُشترى في الربيع والشتاء. يُمكن أن يصل وزن الثمرة حتى 10 كلغ. يتراوح لون قشرة هذه الثمرة بأنواعها المختلفة ما بين الأخضر والأصفر بحسب مرحلة النضج، ويحتوي اللّب على بذور سوداء فيما يتراوح لونه بين الأصفر المائل إلى البرتقالي والأحمر. إنها كثيرة العصارة نسبيًا وذات عطر مميّز. يُمكن استهلاكها كفاكهة أو كخضار ولا يُعتمد ذلك على نوعها بل على درجة نضجها.
البابايا الخضراء
إنّ الثمرة الخضراء التي تُقطف قبل نضجها لا تنضج أبدًا، وهي تُستهلك كخضار فيكون لبّها أكثر قساوة وأقلّ نكهة. تُطهى الثمرة الخضراء كالقرع ويُمكن استخدامها لإعداد الخضار المحشوّة واليخنة. إذا ما بشرت أو قطّعت قطعًا صغيرة فيُمكن إضافتها إلى السلطة، مع قطع الدجاج المنقوع بالحامض والثوم المفروم والمطهو لاحقًا على البخار. كما يُمكن تقطيعها إلى نصفين حيث ما تزال بذورها وتُحشى بمكونات متنوّعة فتُؤكل كمقبلات على غرار الأفوكادو.
البابايا الفاكهة
تحمل صفة الفاكهة عندما تنضج. لا يُمكن حفظ هذه الفاكهة الحساسة لوقت طويل. تؤكل البابايا وحدها أو في التحليات، ومع الآيس كريم، والعصير سلطة الفواكه. إنّ مزجها مع فواكه كالشمام والدراق يُشكل مصدرًا للفيتامين A، مثاليًا للنمو. سلطة الفواكه هي مناسبة للأولاد بشكل خاصّ.
البابايا المهضمة
هذه الثمرة قليلة السعرات الحرارية كما أن طعمها ليس حلوًا جدًا. يُقدّرها بشكل خاصّ مرضى السكري الذين يخشون مبدئيًا الفواكه الإستوائية. وهي تحتوي على كالسيوم وبوتاسيوم ومغنيزيوم، كما أنها غنية بالفيتامين C والكاروتين والألياف. البابايا معروفة بقدرتها على تسهيل الهضم، فأليافها الخفيفة تجعل منها الحليف المثالي للأمعاء الحساسة فيما تفعّل انزيماتها عملية الهضم. والبابايا الناضجة تليّن المعدة قليلا، وهي تُستخدم لطرد الدود وتسمح بتنظيم عملية الكبد.
الدبائين
إنّ سائل اللاتكس الأبيض الذي يسيل من ثمرة البابايا الخضراء هو ما يُستخدم لصنع العلكة، كما يُستخدم كمثبّت للتركيبات الكيميائية ويدخل في تركيبة الملح المطرّي للحوم. تُباع بودرة البابايا المجففة في بعض المحال المتخصصة وهي تطري أكثر اللحوم قساوة. يحتوي سائلا للاتكس على أنزيم يُسمى “دبائين” ويُستخدم في الطبّ لعلاج أمراض الهضم. ويُستخدم أيضًا في العمليات الجراحية في فقرات القطن (الديسك).
الجمبري بالبابايا
ضعي الجمبري وشرائح البابايا في المقلاة وقلبيها على النار. قدّميها مع صلصة حليب جوز الهند والثوم والزنجبيل والحامض الأخضر.
